梅花易數以起卦靈活見稱，外應則是其中最即興的一支：不搖錢、不排數，在問事的當下，直接借眼前所見之物取象斷事。道之光《天眼風水師》記下一場壽宴上的示範：有人詢問失蹤兄弟的近況，在座幾位術者不問生辰、不起卦，只憑園中幾株楊桃樹，便先後斷及逃亡、桃花、被捕、受傷與所在方位，情節曲折，恰好把外應的各個環節逐一演示出來。
外應的理論根源，是易學『近取諸身，遠取諸物』的取象觀念。按此傳統看法，問事當下不期而遇的物象，與所問之事存在某種相應，端視占者能否讀出其中的象意。此法沒有固定程式，全賴取象是否貼切連貫，因此既是最靈活的一法，也是最講究分寸的一法。
宴上第一位術者的斷法極簡：指著楊桃樹說，桃者，逃也。所問之人犯事逃跑了。第二位術者再進一步：桃又通桃花，此人是因桃花犯事，逃亡途中仍不改桃花之性。短短一字，兩重諧音，把事件的主題與起因一併點出。
諧音取象的要領有二：其一，讀音須以當地通行的口音為準，音近而義不通者不可強攀；其二，諧出之字必須與所問之事自成文理——問行蹤而見桃，諧為逃，是主題先行；問他事而見桃，則桃花、壽桃等義各有其場。諧音只是取象的入口，不是見物即解的密碼表。
第三位術者的斷法最為完整。他說：此人只是想要逃，卻逃不掉，會被抓。依據在樹的形狀——桃樹有根，根深植於土，想走而走不得，正是『有逃心而無逃路』之象。諧音定了主題，樹形再定成敗，兩層取象互相扣合。
他又指出：樹枝有折斷之處，枝諧肢，故斷四肢受傷；而俗諺有『桃養人，杏傷人』之說，桃主養護，此人受傷之後正需要休養；至於受傷之由，花開得好看，枝因花而被折，仍是桃花招惹而來。此處用的是事理取象：借日常俗諺與物性常理推演。形狀、事理、諧音三路並進而結論一致，是外應取象講究的『成鏈』——單點附會不足為憑，連環互證才算站得住。
外應中最具體的一環是定方位。是楊桃而非他樹：楊諧羊，羊即十二地支中的未；依掌中訣的地支方位，未居南偏西，於是斷其人正在西南方向，可以託人往該方向打聽。書中後文交代，尋人者果然在西南方得到消息，方位與事件皆對上了。
這條推理鏈值得細看：物名（楊桃）→諧音（羊）→地支（未）→掌訣方位（南偏西）。每一步都有公開可循的憑藉，而非靈光一閃的臆測。外應與隨意聯想的分別正在於此：象可以活，鏈不可斷。初學者練習時，不妨把每一斷的取象鏈條逐環寫下，環環有據，方為入門。
席間有人不解：同一株楊桃樹，三位術者所斷各不相同，究竟以誰為準？書中大師兄的答覆點出外應的核心觀念——關鍵在『這一念之間』。每個人的念並不相同，所感應的，是同一事件的不同方面：一人感應其行（逃），一人感應其因（桃花），一人感應其局（想逃而未遂並及方位）。如眾人撫象，各觸一隅，合起來才是全貌。
由此亦可知外應的修習分寸。其一，物象須為當下自然相遇者，刻意尋找、預先布置，便失其應。其二，取象貴自然連貫，牽強穿鑿則滿盤皆虛。其三，外應長於即時提示方向與重點，短於精細論斷，傳統上多與正式起卦之法互相參照，不獨斷大事。本課所述是這一傳統技法的原理與門徑，讀者宜視之為觀察與聯想的訓練，不視為準確的保證。